Navigating the rapids
It is worth reading crazy-sounding scenarios about the future—including our own
激流勇进—关于包括我们自己在内的未来的狂想值得一读
预测未来很难。不过，当你躺在海滩上时，为未来的不确定做些准备，至少还挺好玩的。它还能拓宽你的思维，微妙地改变你对当下的理解。所以，我们向你推荐的夏日读物不是最伟大的美国小说，也不是一大堆鸡仔文学畅销书，而是一类不一样的内容。对未来的猜想，即便有时令人难以置信，也能帮助人们和机构应对将要发生的事。若想要找最好的材料，有三个领域可以看看。
首先是情景规划。它起源于二战期间的军队，由荷兰皇家壳牌公司率先在工业界启用，使得这家公司能比其行业竞争对手更快、更有效地应对1973年的石油危机。这种规划的核心思想是避免把所有东西押注在单一预测上，而以一组可能发生的前景来检测未来项目和计划。绘制出几种未来场景，决定如何应对它们，识别它们将要到来的早期迹象。这种方法已经在跨国公司中得到广泛运用，特别是在“9·11”恐怖袭击之后。基于这样的精神，我们在本期杂志中发表了年度未来猜想系列《世界猜想》。如果美国退出北约，如果抗生素失效，如果Facebook退出欧洲，会怎样？这些事可能永远不会发生，但想一想假如它们发生你该做什么，不失为一种有益的思维拓展训练。
第二个猜想领域是科幻。它可能是人们更为熟悉的海滩读物。但是，认为科幻主要是预测性内容是错误的。它对未来的沉思往往是对现状的评论。从机器人到气候混乱，再到性别政治，许多科幻作者把当下的忧患在逻辑上发挥到极致，探讨其含义和影响。因此，科幻可以作为技术、社会和政治趋势的前视雷达。但它确实也以一种具体的方式直接塑造了未来——科技行业里到处都是试图让幻梦成真的人。亚马逊的Alexa语音助理就是《星际迷航》中会说话的电脑；SpaceX回收助推火箭的遥控船舶的名字源自伊恩.M.班克斯（Iain M. Banks）的《文明》（Culture）小说系列；一整个行业都在努力将尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的《雪崩》（Snow Crash）中的虚拟世界变为现实。除了这些人们耳熟能详的隐喻之外，中国的科幻作品和非洲未来主义（Afrofuturism）提供了令人耳目一新的不同视角和可能性。
最后一个猜想类别是企业人类学和趋势预测。许多大公司雇用行走于世界各地的人类学家来寻找“边缘案例”——那些尚未被广泛采用、却有潜力在全球流行的新兴技术和行为的样本。科幻小说家威廉·吉布森（William Gibson）就说过，“未来已经到来，只是分布不均而已。”20年前，日本女学生用能拍照和下载应用的现代智能手机引领潮流，而现在我们人人都是日本女学生。接下来是什么？现金灭亡？蘑菇做的衣服？人造肉？趋势预测者常是错的，但那些他们认为接下来可能发生的事仍然值得关注——兴许他们说对了呢。
《经济学人》2019年7月6日刊
